Nhạc sĩ Nguyễn Thành (Nguyễn Văn Thành) sinh tháng 1 năm 1931 tại Hà Nội, quê tại làng Kiện Khê, huyện Thanh Liêm, tỉnh Hà Nam.

Từ ngày 19 – 8 – 1945, ông tham gia Phân đội Thiếu sinh quân Vệ quốc đoàn ở Hà Nội.

Mùa xuân năm 1947, là đội viên Đội Võ trang tuyên truyền Tây tiến Liên quân Việt – Lào. Bài hát nổi tiếng qua miền Tây Bắc ra đời từ đó, nhưng mãi đến tháng 8 năm 1952, trước trận đánh Nghĩa Lộ, bài hát mới được chính thức hát vang trên đèo Khâu Vác.

Sau chiến dịch Điện Biên Phủ, ông về học Khoa Sáng tác âm nhạc Trường Âm nhạc Việt Nam. Giai đoạn Kháng chiến chống Mỹ cứu nước, ông là Trưởng đoàn Văn công Trường Sơn 559. Nhiều bài hát nổi tiếng Tôi không muốn nòng súng bốc khói, Cảm xúc tháng mười, tác phẩm Ước mơ (viết cho violoncello và piano). Viết nhạc cho một số phim quân đội, vũ kịch Ngọn lửa Nghệ Tĩnh (viết cùng Huy Thục, Lương Ngọc Trác).

Các tác phẩm đã xuất bản: Tuyển tập ca khúc Cảm xúc tháng mười (Nxb Văn hóa, 1981), Tuyển chọn ca khúc Nguyễn Thành(Nxb. Âm nhạc và Hội Nhạc sĩ Việt Nam, 1995), Băng nhạc Qua miền Tây Bắc (Nxb. Âm nhạc và Hội Nhạc sĩ Việt Nam, 1995), băng hình Từ mùa thu ấy (30 phút, Đài Truyền hình Việt Nam, 1996), ca kịch Bên chân Cầu Kiệu (50 phút, Đài Phát thanh Thành phố Hồ Chí Minh, 1982).

Ông được giải thưởng Nhà nước về Văn học – Nghệ thuật đợt I năm 2007 cùng nhiều huân chương, huy chương khác.